El VA rescinde el arrendamiento ilegal de Brentwood School en el West Los Angeles Soldiers’ Home tras décadas de cabildeo y abusos

El Departamento de Asuntos de Veteranos ha rescindido el arrendamiento ilegal y antiético de Brentwood School en el West Los Angeles VA Soldiers’ Home, sometiendo a un escrutinio postergado por mucho tiempo décadas de cabildeo, presión política y mal uso de terrenos federales destinados a los Veteranos.

El VA rescindió múltiples acuerdos externos que abarcaban más de 900 acres de terrenos federales con restricciones escriturales en el West Los Angeles Soldiers’ Home. Estas rescisiones incluyen el arrendamiento que tenía Brentwood School, un operador de estacionamiento privado y una operación de bombeo de petróleo. Este terreno fue donado a través de múltiples escrituras a partir de 1888 y reservado permanentemente mediante una Ley del Congreso para servir como hogar permanente para Veteranos discapacitados y sin hogar, no para instituciones privadas, no para ganancias ni para prestigio.

Durante años, se permitió que instituciones de élite operaran en el West Los Angeles Soldiers’ Home mientras miles de Veteranos sin hogar dormían en las calles de Los Angeles. Brentwood School, una escuela privada de $50,000 al año, continuó utilizando partes del Soldiers’ Home mientras las extensiones de arrendamiento y los acuerdos favorables se preservaban mediante influencia política y cabildeo.

Según el VA, el departamento determinó que recibió pagos inferiores en más de $40 million al año basándose en el valor justo de mercado de las propiedades arrendadas en el West Los Angeles Soldiers’ Home. Este hallazgo plantea serias preguntas sobre cómo se perjudicó a los Veteranos y a los contribuyentes mientras los intereses privados se beneficiaban.

El VA ha confirmado que el arrendamiento de Brentwood School fue anulado por un tribunal federal en septiembre de 2024. Cualquier statu quo temporal durante el litigio terminó una vez que expiró el período de mandato del Noveno Circuito. Luego, el VA emitió una notificación formal por escrito rescindiendo el arrendamiento con efecto a partir del 9 de febrero de 2026. A partir de esa fecha, no existe autoridad legal restante que permita la ocupación o el uso continuado de la parcela. A pesar de esto, Brentwood School ha continuado operando como si nada hubiera cambiado.

La ley federal no permite que los ocupantes permanezcan en una instalación federal mientras se resuelven los asuntos. El uso continuado de propiedad federal después de que se haya revocado la autorización constituye una ocupación no autorizada bajo la ley federal, incluyendo 18 U.S.C. 1382, que prohíbe permanecer en propiedad federal una vez finalizado el permiso. Las conversaciones en curso o las invitaciones a reunirse no reestablecen ni extienden la autorización para permanecer en el West Los Angeles Soldiers’ Home.

Durante las protestas posteriores a la notificación de rescisión del VA, los oficiales de LAPD que respondieron solicitaron documentación a los empleados de Brentwood School que demostrara cualquier autorización por escrito actual que permitiera la ocupación continuada. Según los presentes, no se proporcionó dicha documentación.

Mientras tanto, Brentwood School continúa operando instalaciones deportivas en el West Los Angeles Soldiers’ Home en terrenos cedidos permanentemente mediante escritura para albergar y cuidar a Veteranos discapacitados y sin hogar. En ese contexto, gestos como organizar eventos, ofrecer hot dogs o proporcionar viajes no compensan la magnitud del uso del terreno, los pagos financieros insuficientes y la pérdida de oportunidades de vivienda.

El West Los Angeles Soldiers’ Home existe porque el Congreso tuvo la intención de que fuera un refugio permanente para los Veteranos. Sin embargo, los Veteranos continúan muriendo a diario en las calles de Los Angeles mientras el terreno destinado a su cuidado fue desviado para uso privado. Esto está sucediendo a pesar de un sistema del VA financiado con aproximadamente $1.4 billion anuales en dólares de los contribuyentes federales.

La pregunta ya no es si el West Los Angeles Soldiers’ Home será restaurado a su propósito original.

La pregunta es cuándo vaciará Brentwood School la parcela rescindida, cuándo se responsabilizará a los responsables y por qué tomó tanto tiempo mientras los Veteranos pagaban el precio.

Correos electrónicos entre Sennett Devermont y Tim Cottrell