West Los Angeles Soldiers’ Home y la estafa de mil millones de dólares sobre los veteranos sin hogar

Un reciente video de investigación de James Li describe lo que llama una “estafa de $10 billion para personas sin hogar en California”, alegando un fraude asombroso centrado en el West Los Angeles Soldiers’ Home, una de las propiedades para veteranos históricamente más significativas de los Estados Unidos.

Según el video, la controversia involucra más de 1,000 acres de terreno donado y con restricciones de escritura en West Los Angeles y Santa Monica, entregado originalmente al gobierno federal. Este terreno ha sido desviado sistemáticamente de su propósito previsto mientras miles de veteranos permanecen sin vivienda en Los Angeles.

El propósito original del Soldiers’ Home

En 1888, destacados filántropos y propietarios de tierras, incluidos el Senator John P. Jones, Arcadia Bandini de Stearns Baker, el Colonel Robert S. Baker y miembros de la familia Wolfskill, donaron cientos de acres de terrenos de primera calidad para establecer el National Home for Disabled Volunteer Soldiers. Estas donaciones estaban regidas por pactos restrictivos que requerían que el terreno se utilizara como un Soldiers’ Home permanente para veteranos.

Durante casi 80 años, esa promesa se cumplió. El Soldiers’ Home funcionó como una ciudad autosostenible, albergando a más de 4,000 veteranos discapacitados y sin hogar libre de alquiler. La propiedad incluía cuarteles, hospitales, teatros, una capilla, una estación de tranvía y servicios vocacionales. Los veteranos vivieron, sanaron y reconstruyeron sus vidas allí exactamente como los donantes pretendían.

El terremoto de Sylmar y el desalojo de los veteranos

El video afirma que un punto de inflexión importante ocurrió después del terremoto de Sylmar de 1971, que los funcionarios citaron como justificación para declarar que los cuarteles históricos en el Soldiers’ Home eran sísmicamente inseguros. Sin embargo, el orador alega que esta explicación fue engañosa y utilizada como pretexto, en lugar de una necesidad real de seguridad.

Los edificios no sufrieron fallas estructurales y podrían haberse reparado o remodelado, como se hizo con innumerables otras estructuras históricas en Southern California.

El video sostiene que este momento marcó un alejamiento deliberado de la misión del Soldiers’ Home. En lugar de reinvertir en vivienda para veteranos, se dejó que los edificios se deterioraran, creando un camino para la demolición, la desocupación y la eventual reurbanización.

Del Soldiers’ Home al arrendamiento comercial

Tras el desplazamiento de los veteranos, el video alega que el Department of Veterans Affairs comenzó a ignorar las restricciones originales de la escritura, arrendando gradualmente partes del Soldiers’ Home a entidades externas a través de los llamados “arrendamientos de uso mejorado”.

Para las décadas de 1990 y 2000, el terreno se había convertido en lo que el video describe como un mosaico de usos comerciales e institucionales, mientras que la falta de vivienda entre los veteranos en Los Angeles aumentó a más de 4,000 veteranos viviendo en las calles.

Entidades que presuntamente se benefician del terreno

El video identifica varios usos ajenos a los veteranos del terreno del Soldiers’ Home, entre ellos:

• UCLA, que obtuvo un arrendamiento para un estadio de béisbol en aproximadamente 10 acres
• Brentwood School, una institución privada de élite de K-12, que obtuvo 22 acres para construir un complejo deportivo con campos de deportes, canchas de tenis y una piscina olímpica
• Intereses petroleros corporativos perforando con fines de lucro en la propiedad
• Operaciones comerciales que prestan servicios a los hoteles Marriott y 20th Century Fox, incluidas instalaciones de lavandería y almacenamiento

Según el orador, estos usos violan las escrituras originales porque no benefician principalmente a los veteranos, como lo exige la ley federal.

Fallos judiciales e intervención legislativa

En 2013, el U.S. District Judge James Otero dictaminó que varios de los arrendamientos comerciales de la VA en el Soldiers’ Home eran no autorizados e incompatibles con el propósito del terreno.

El video luego se centra en la H.R. 5936, la West Los Angeles Leasing Act of 2016, presentada por el Congressman Ted Lieu y patrocinada por varios legisladores, incluida Karen Bass, entonces miembro del Congreso.

Según el video, la ley funcionó como una solución legislativa alternativa, autorizando retroactivamente arrendamientos que los tribunales habían considerado previamente ilegales. Aunque se comercializó públicamente como una solución a la falta de vivienda de los veteranos, la ley permitió que continuara el uso del Soldiers’ Home por parte de personas no veteranas.

Una disposición clave permitió arrendamientos para servicios que se considerara que “beneficiaban principalmente a los veteranos”. El video afirma que esta norma se explotó. Por ejemplo, se alega que Brentwood School justificó sus instalaciones deportivas al permitir un acceso limitado a los veteranos fuera de las horas pico. ¡ESO NO ES BENEFICIAR PRINCIPALMENTE A LOS VETERANOS!

Alegaciones de corrupción y lucramiento

El video alega además:

• Un operador privado de estacionamiento generó decenas de millones de dólares mientras ofrecía estacionamiento con descuento a los veteranos, y más tarde sobornó a un alto funcionario de la VA
• A un desarrollador sin fines de lucro, Thomas Safran, a través del West LA Veterans Collective, se le encargó la construcción de viviendas de apoyo; sin embargo, se entregaron pocas unidades, algunas cobran alquiler y los costos por unidad superaron los $500,000, a pesar de los subsidios federales
• Importantes esfuerzos de cabildeo por parte de Brentwood School y la University of California respaldaron la aprobación de la Leasing Act de 2016
• Donaciones políticas y relaciones institucionales influyeron en las decisiones sobre el uso de la tierra
• Se acusa a ciertas organizaciones sin fines de lucro de proporcionar ayuda simbólica mientras se oponen a la vivienda permanente para veteranos o la retrasan

El reclamo central

El video concluye que la situación representa un fraude inmobiliario masivo de miles de millones de dólares, facilitado por la influencia política, el cabildeo, las maniobras legislativas y la corrupción. Tristemente, los terrenos destinados a albergar de forma permanente a los veteranos han sido reasignados a instituciones poderosas, mientras que miles de veteranos continúan sin vivienda.

El mensaje principal es simple: Los veteranos no necesitan gestos simbólicos. Necesitan que se restaure su Soldiers’ Home. La concientización pública es esencial para hacer cumplir las escrituras originales, poner fin al uso indebido del terreno y finalmente albergar a los veteranos en una propiedad que fue donada exactamente para ese propósito.

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